LA BAULE (Loire-Atlantique), 6 mai (AFP) - Le concours de saut international
officiel (CSIO) de La Baule, seul quatre étoiles organisé en France,
constituera avec son programme de huit épreuves, de jeudi à dimanche,
l'ouverture mondiale de la saison de saut d'obstacles en plein air.
Le prodige brésilien Rodrigo Pessoa, qui y participe, espère parvenir, à
l'issue de la saison, au premier rang du classement de la Fédération équestre
internationale (FEI).
Champion du monde en titre, le fils du grand Nelson a confirmé, il y a deux
semaines à Goeteborg, sa domination dans les épreuves indoor, remportant pour
la deuxième année consécutive la Coupe du monde.
Bien né, Pessoa fait partie de ces cavaliers qui disposent de deux piquets
de chevaux de haut niveau. Baloubet du Rouet, laissé au repos, Pessoa junior
montera vendredi Lianos, avec lequel il avait conquis le titre mondial à
Rome, dans le Grand prix de la ville de La Baule, l'épreuve reine de la cité
atlantique.
Si la proximité des épreuves de Goeteborg a conseillé à quelques-uns de
renoncer pour ménager leurs montures de tête, c'est contraint et forcé, par
une blessure au dos, que le Néerlandais Jos Lansink, vainqueur au chronomètre
la saison dernière à l'issue d'un barrage d'anthologie, a déclaré forfait.
Nouveaux couples
Pour d'autres, La Baule sera l'occasion de tester de nouvelles montures en
vue des jeux Olympiques 2000 de Sydney. Ainsi, la Française Alexandra
Ledermann, médaille de bronze en individuel aux JO d'Atlanta, chevauchera un
jeune cheval, Derby of Clemence. Les Français attendent beaucoup de la
journée de clôture, celle de la Coupe des nations, qu'ils ont remportée trois
années consécutivement, de 1995 à 1997.
A l'issue des six premières épreuves, l'équipe de France, vice-championne du
monde, occupe d'ailleurs la tête du classement provisoire. Elle devra surtout
redouter l'Allemagne, championne olympique.
Confirmé jusqu'aux Jeux dans son rôle d'entraîneur-sélectionneur, Marcel
Rozier, contesté par une partie des cavaliers d'élite, a pour objectif de
"préparer de nouveaux couples, certains chevaux ayant déjà un certain âge".
Il a notamment retenu Jacques Bonnet, "le nouveau qui entre dans l'équipe
première", lequel montera Apache Adriers, alors que "l'ancien", Gilles de
Balanda, remplaçant Roger-Yves Bost, souffrant d'une clavicule, revient, en
selle sur Crocus Graverie, "un jeune cheval de métier".
Samedi, le Derby, disputé en partie sur des obstacles dits naturels (buttes,
rivière), permettra aux chevaux ne manquant ni d'endurance, ni de courage, de
briller.